Дети Ржавчины - Страница 35

— Оставайтесь, — я пожал плечами и быстро поднял старика на себя. — А я пошел.

Поворачиваясь к ним спиной, я ждал немедленной атаки. И почти не ошибся. Как только с парней сошло оцепенение, один из них сорвался с места и ринулся на меня всей своей массой. Наверно, хотел сбить с ног, чтобы мы со стариком с размаху полетели в лужу.

Я всего лишь отступил. Просто шагнул в сторону, выставив левую ногу. Староста зацепился за нее и не успел затормозить. Пробежав несколько шагов по инерции, он не удержался и проехал на животе по грязи.

— Осторожнее, — вежливо сказал я. — В темноте нужно смотреть под ноги.

Издеваясь над старостой, я не забывал держать ухо востро. Второй замахнулся на меня плеткой, но я в тот момент повернулся, и колыхнувшиеся ноги Друга Лошадей угодили старосте в грудь.

Старик застонал и начал вырываться. Я охотно отпустил его, проследив, чтобы он тут же не растянулся на земле. Он все же не устоял на ногах — опустился на четвереньки и пополз в сторону нашего жилища. У меня появилась возможность закончить диалог со служителями порядка.

Это было нетрудно. Они вели себя, как бараны: наскакивали на меня и едва ли не сталкивались лбами, когда я уходил в сторону. Я ни разу их всерьез не ударил, поэтому и они не воспринимали меня всерьез. Я не нанес им практически никакого ущерба, кроме, конечно, морального. Наверно, со стороны мы напоминали детей, играющих в салочки.

Наконец мне это надоело. Я зашел в тыл одному из старост и хорошо приложил его по загривку, так что парень осел на колени. Второму досталось под колено и в живот. Оба на время разучились быстро передвигаться. Я повернулся и пошел к себе, веря, что они за мной не сунутся. И оказался прав — они остались, удивленные, но все так же уверенные в своей правоте.

Впрочем, у конюшни я решил задержаться. Было интересно узнать, что они скажут. Старосты ничего не сказали, просто поднялись и пошли прочь, бормоча ругательства.

Я постоял немного и уже собрался отправляться домой, как вдруг обратил внимание, что дверь в стене одного из бараков открыта. В проходе неподвижно стоял человек, из-за его спины выбивался неуверенный свет масляной лампы. Человек смотрел на меня.

Я, сам не зная зачем, подошел. Это был Подорожник.

— Ты дрался как воин, — сказал он, медленно цедя слова сквозь свою холодную улыбочку.

— И что дальше? — невинно поинтересовался я.

— Ничего. Наверно, тебя зря сделали конюхом. После этих слов он развернулся и плотно закрыл за собой дверь. Я остался в темноте и одиночестве. И в недоумении. Что имел в виду Подорожник? Что он хотел — похвалить меня или, может, наоборот?

Вернувшись в свое жилище, я услышал, что Друг Лошадей плачет.

— Что с тобой? — тихо спросил я, чтобы не побеспокоить спящего Мясоеда.

— Зачем ты вмешался, зачем защитил меня? — запричитал старик с истерическими нотками в голосе. — Теперь ты всю жизнь будешь требовать с меня плату за это, а ведь я не просил...

Я разозлился и даже плюнул себе под ноги. Потом пошел к своей лежанке, нащупывая дорогу в темноте.

— Не беспокойся. Не стану я с тебя ничего требовать.

От удивления Друг Лошадей затих.

— Отчего же не будешь?

— Мне ничего от тебя не нужно, — буркнул я.

— Как это не нужно? Нет-нет, не обманывай. Верно, ты задумал какую-то хитрость.

— Успокойся! — рявкнул я. — Сказано, ничего не нужно!

Друг Лошадей замолчал, обдумывая непостижимый для него факт.

Похоже, он наконец мне поверил. Во всяком случае, очень захотел поверить.

— Послушай... Но если так, зачем тогда ты полез к старостам? Не могу поверить, что у тебя не было никакого умысла.

— Не было умысла. Просто жалко тебя стало.

— Жалко? Мне тоже многих бывает жалко, но с какой стати подставлять из-за этого спину под плетку? Я и подумать не мог, что...

— Вот и подумай.

— Они же могли так поколотить тебя, что ты бы лежал и день, и два с кровью и синяками, без еды.

— Это вряд ли. Если только завтра они не приведут с собой десяток приятелей...

— Нет, завтра не приведут. Думаю, постыдятся им говорить.

Я лег, натянул на себя свернутую втрое мешковину и приготовился спать. Старик вертелся и что-то бормотал. Похоже, мое поведение надолго вывело его из душевного равновесия.

— Почему тебя назвали Другом Лошадей? — спросил я. — Ведь ты не любишь лошадей, а они не любят тебя.

— Мало ли кто кого любит, — хмыкнул старик. И добавил очень тихо:— Разве Лучистый испускает свет?

Он помолчал немного, затем продолжил:

— Во всем виноваты завистники. У меня всегда были завистники. Если б не они, я оставался бы погребальным мастером и по сей день. Между прочим, сам Верховный погребатель дал мне право читать полное имя усопших.

— Я ничего не знаю об этом, погребальный мастер. Расскажи мне.

Я почувствовал, что старик заулыбался в темноте, услышав свое прежнее милое сердцу звание.

— Так для чего тебе давали право читать чье-то имя?

— Это смысл жизни каждого человека. Когда рождается малое дитя, ему дают первое имя. Все дети одинаковы, поэтому и имена у них бывают похожими. Потом они растут, совершают поступки, по которым им снова и снова дают имена. Сорвавший Цветок, Сделавший Шаг, Прогнавший Собаку. Эти имена давал я сам. Чем взрослее человек, тем больше он отличается от других, и тем более редкое имя он носит. Послушай, неужели ты даже этого не знаешь?

— Рассказывай...

— Да, да... Все имена — от первого до последнего — заносятся в свиток, который человек носит с собой всю жизнь в деревянной коробочке. У богатых, заслуженных людей этот свиток бывает особенно большим, ведь каждый их шаг — событие.