Дети Ржавчины - Страница 114

114

Мы начали набирать высоту, перестраиваться. Прибавили скорости.

— Вон они... — проговорил мой напарник, — посланники. Выскакивают из-под земли один за другим.

— Следи за землей, — заметил я. — За посланниками другие посмотрят.

Мы уже были над горами. Истребители шли впереди неровной шеренгой, соблюдая большую дистанцию и не отвлекаясь на одиночные аэроиды. Их полно летало впереди, но пока расстояние было безопасным. Мы постепенно наращивали скорость, чтобы проскочить рубеж как можно быстрее.

— Вижу! — закричал Догнавший Ветер. Я наклонился к прицелу, посмотрел сам. На фоне серых камней наблюдалось какое-то движение. Определенно, там ползло одно из чудовищ, рождающих аэроиды. Оно просто передвигалось, прямой угрозы я не видел. Но даже косвенную угрозу надо предупреждать.

— Начинаем, — без выражения проговорил я.

Догнавший Ветер вытер вспотевшие ладони о штаны, ухватился за свои рукоятки покрепче. Клацнули детали спускового механизма, огромное тело бомбовоза вздрогнуло...

В следующее мгновение под нами расцвела огненная каша. Глядя на нас, начал метать бомбы второй бомбовоз, а истребители разошлись веером и принялись расчищать ракетами пространство впереди. Мы двигались вперед, выжигая все перед собой, превращая воздух в огонь, а камни — в пыль. Это была настоящая мощь, я пожалел только, что мало взял истребителей. Но лишних пилотов у нас не было, тем более хороших, — абсолютно все занимались охраной полей.

Всего пара минут — и мы оказались над пенными океанскими волнами. Истребители все так же шли впереди строя, и это был добрый знак — значит, нас не преследовали аэроиды. Во время перестроения я увидел, что побережье затянулось плотной пеленой пыли, поднявшейся после взрывов. Что пряталось за ней, рассмотреть было невозможно, но легко догадаться. Ни одного аэроида не осталось в радиусе километра.

— Проскочили! — радостно потер руки Догнавший Ветер. И тут же изумленно вздохнул, впервые обратив внимание, что вокруг нет ничего, кроме воды.

Теперь наша машина шла впереди — только я один знал, в какой стороне Новая земля. Снова потянулись группы пустых каменных островов, перемежаемые светло-зелеными проливами. Мой напарник помалкивал. Он сидел с широко открытыми глазами и смотрел в океан. Он смотрел и смотрел, а океан не кончался. В голове молодого погонщика не могло уложиться, откуда, а главное, зачем в одном месте столько воды.

— Не упадем? — спросил он наконец.

— А ты что, плавать не умеешь? — посмеялся я. Тем временем закончилась полоса островов. Я помнил, что нам предстоит еще довольно долгий полет над водой, прежде чем покажется темная полоса на горизонте. Очень хотелось поговорить с людьми, подбодрить, объяснить что-нибудь, но это было невозможно. Надежда так и не смогла наладить связь между машинами.

Напарник полез в мешок за припасами. Я это дело одобрил — давно пора перекусить. У Догнавшего Ветер были лепешки, соленое мясо и огурцы, а еще он достал бутылку с легким вином.

— Как настроение? — спросил я. Парень с чувством кивнул.

— Я не хочу обратно, — сказал он.

— Подожди отрекаться. Ты еще там не был, куда мы летим.

— Все говорят, что там...

— Сам посмотри, потом будешь решать.

Мы двигались медленно — бомбардировщики, конечно, уступали в скорости истребителям. Континент я увидел, когда солнце уже готовилось нырнуть за край горизонта.

Машины опустились на том же песчаном берегу, где несколько дней назад я впервые ступил на Новую землю. Я первый выпрыгнул из кабины, чувствуя только усталость. Вслед за мной на берег начали выбираться колонизаторы. Я видел, как опасливо они опускают ноги на песок, как стоят по несколько минут, оглядываясь и обмениваясь быстрыми осторожными взглядами. Многие подходили к воде, набирали в ладони, пробовали на вкус, удивлялись, отчего она такая соленая. Другие забрались на обрыв и улеглись на траве под соснами, наслаждаясь чувством твердой земли после долгого перелета.

Подошел Подорожник — такой же взволнованный, как и все остальные.

— Тут живет кто-нибудь?

— Только кролики.

— Не может быть... Крестьяне говорят, там, над обрывом, очень хорошая земля — черная, без камней. Если там что-то посадить, будет очень богатый урожай.

— Тут много такой земли, и вся она только наша.

— Наша... — повторил Подорожник, недоверчиво покачав головой.

— А давай назовем это место Берегом доброй надежды, — сказал я, невольно делая аналогии с хорошо знакомой мне географией.

— Почему доброй? — пожал плечами погонщик. — Просто — Берег Надежды.

— Берег Надежды, — повторил я. — Хорошо. Вон там, где сосны, построим первые дома, а потом здесь будет город. А там хорошая бухта, видишь? У нас будут корабли, мы станем плавать по всему побережью и везде строить города. И никакой Пылающей прорвы, ты понимаешь?

Я говорил, наблюдая, как деловитые крестьяне уже собирают под соснами ветки для костра.

— Надо запомнить этот день. Найдется у нас кто-то, умеющий резать по камню?

— Надо спросить у людей. А зачем?

— Здесь нужно поставить большой камень. А на нем высечь — здесь высадились первые поселенцы Новой земли.

— Можно, но не все умеют читать...

Садящееся солнце било от горизонта и слепило глаза. Иногда возникало чувство, будто стоишь под лучами прожекторов у кого-то на виду, а сам ничего не видишь. Подорожник тоже это почувствовал.

— Мы здесь будем ночевать?

— Здесь, конечно.

— Надо бы посмотреть, что тут вокруг... На всякий случай.

Мы, немного отдохнув, взяли два истребителя, еще не остывших после бесконечного пути, и поднялись в воздух. Новая земля была красива, что и говорить. Прямо от берега шли темные полосы хвойных лесов, между ними — ровные зеленые луга. Вдали блестела изгибами огромная река, кое-где были видны серебристые тарелки лесных озер. Горы начинались гораздо дальше, отсюда их почти не было видно. После унылых скалистых пейзажей Старой земли все это казалось раем.

114